制度的本質(zhì)意義
首先，制度是以執(zhí)行力為保障的。“制度”之所以可以對個人行為起到約束的作用，是以有效的執(zhí)行力為前提的，即有強制力保證其執(zhí)行和實施，否則制度的約束力將無從實現(xiàn)，對人們的行為也將起不到任何的規(guī)范作用。只有通過執(zhí)行的過程制度才成為現(xiàn)實的制度，就像是一把標尺，如果沒有被用來劃線、測量，它將無異于普通的木條或鋼板，只能是可能性的標尺，而不是現(xiàn)實的標尺。制度亦并非單純的規(guī)則條文，規(guī)則條文是死板的，靜態(tài)的，而制度是對人們的行為發(fā)生作用的，動態(tài)的，而且是操作靈活，時常變化的。是執(zhí)行力將規(guī)則條文由靜態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)榱藙討B(tài)，賦予了其能動性，使其在執(zhí)行中得以實現(xiàn)其約束作用，證明了自己的規(guī)范、調(diào)節(jié)能力，從而得以被人們遵守，才真正成為了制度。“制度”。是在通過其執(zhí)行力對人們的行為起到規(guī)范作用的時候才成為制度的，使其從紙面、文字或是人們的語言中升騰出來，成為社會生活中人們身邊不停發(fā)生作用的無形鎖鏈，約束、指引著我們的行為和尺度。無論是正式制度還是非正式制度都須有其執(zhí)行力，只不過差別在于正式制度的執(zhí)行力由國家、法庭、軍隊等來保障，而非正式制度的執(zhí)行力則是由社會輿論、意識形態(tài)等來保障的。在筆者看來，認清制度所具有的執(zhí)行力是剖析制度本質(zhì)的首要條件。
其次，制度是交易協(xié)調(diào)保障機制。
從人類的發(fā)展歷程來看，制度是一個隨著集體、社會的產(chǎn)生而產(chǎn)生的概念，舊制度經(jīng)濟學家凡勃倫認為，制度系統(tǒng)的形成是看不見手式的，又是設(shè)計式的;新制度經(jīng)濟學就制度起源有契約論說和博弈均衡說，但無論如何制度都是社會的產(chǎn)物。在魯賓遜的生活中，他的一切行為都只受自己意愿的支配，不需要也沒有執(zhí)行力來保障任何約束和規(guī)范他行為的規(guī)則，也就是說制度完全沒有存在的必要和意義。魯賓遜式的生產(chǎn)活動在現(xiàn)實中是不存在的。人們“只有以一定的方式共同活動和相互交換其活動，才能進行生產(chǎn)。為了進行生產(chǎn)，人們相互之間便發(fā)生了一定的聯(lián)系和關(guān)系;只有在這些社會聯(lián)系和社會關(guān)系的范圍內(nèi)，才會有他們對自然界的影響，才會有生產(chǎn)。”隨著人類社會的進步，經(jīng)濟的發(fā)展，人們之間的交換和合作日益增多，在此我們把人們之間的一切交互行為都看作是交易的范疇，即人們之間的交易日益頻繁。然而，由于社會分工的出現(xiàn)及細化，交易的多樣化和復(fù)雜化，以及人們的認知能力的有限性，且生活在一種信息不完全和不對稱的環(huán)境中，于是在交易的過程中隱瞞、欺詐、偷懶及搭便車等機會主義行為開始出現(xiàn)，另外在復(fù)雜交易中各行為主體的意愿發(fā)生抵觸的情況也時有發(fā)生，因此而導(dǎo)致的利益沖突和磨擦致使交易無法順利進行，這時就要求有一種協(xié)調(diào)機制來促進交易的實現(xiàn)。最初可能是具有威望的人做出協(xié)調(diào)或判決，或人們就具體問題達成共識，或以成文的方式規(guī)定下來，當再遇到類似的情況時依據(jù)前例或既定的原則、方式來處理。這樣，漸漸地一系列協(xié)調(diào)機制便產(chǎn)生了，并以一定形式的執(zhí)行力來約束各交易主體，消除信息不對稱，抑制機會主義行為，維護交易各方利益，以保障交易的順利進行，而這正是契約論說所描述的制度自然形成的過程，以及制度所起到的作用。因此，我們可以說制度實質(zhì)上就是一種交易的協(xié)調(diào)保障機制。
最后，制度指導(dǎo)交易中主體間利益分配和交易費用分攤。
從交易過程來看，人們彼此間若想要合作，首先就需要弄清楚他們各自都有什么資源，也就是進行產(chǎn)權(quán)的界定。“廣義地講，產(chǎn)權(quán)就是受制度保護的利益。”是對資源排他地占有和使用。產(chǎn)權(quán)的界定，是交易發(fā)生的前提和保障，既包括權(quán)利的授予，也包括責任的限定，直接關(guān)系到人們的成本與收益，是一種行為主體之間相互博弈或競爭的結(jié)果。然而產(chǎn)權(quán)界定本身也需要花費成本，因此這個博弈結(jié)果需要以某種具有約束力的方式即契約或制度確定下來，以保障之后的交易能夠按著前期博弈結(jié)果進行。由此可見，契約與制度存在著一定的共性，那就是在交易中起到權(quán)利分配和義務(wù)分攤的指導(dǎo)作用，而事實上契約本身也是制度中比較特殊的.一種，只是相對來說起到的作用是短期的，一般只針對單次的交易;而制度所發(fā)揮的作用多是長期的，調(diào)節(jié)范圍一般是較廣的，對于同類的或相似的交易都是適用的，所以產(chǎn)權(quán)界定后一般會以制度的方式確立下來，即產(chǎn)權(quán)制度。在產(chǎn)權(quán)制度的基礎(chǔ)上，人們之間的合作或交換，就可以看作是產(chǎn)權(quán)的交易。交易的發(fā)生，必然會給人們帶來成本與收益，這二者是人們做出經(jīng)濟決策的基礎(chǔ)，那么制度協(xié)調(diào)交易進行的過程，實質(zhì)上就是一個指導(dǎo)交易行為主體之間的成本分攤和利益分配的過程，而這里所說的成本，也就是新制度經(jīng)濟學中的所謂交易費用。“交易費用是人與人之間的交互行動所引起的成本。用一句通俗的話說，交易費用就是人與人之間打交道的費用。”那么，我們可以認為交易中所發(fā)生的一切成本都屬于交易費用的范疇。因此，可以說制度在交易中起著指導(dǎo)交易主體間的利益分配和交易費用分攤的作用，換言之，制度的本質(zhì)就是交易中具有執(zhí)行力的指導(dǎo)交易中主體間利益分配和交易費用分攤的協(xié)調(diào)保障機制，這種機制既可以是在交易中自發(fā)形成的，也可以是由占絕對利益優(yōu)勢的行為主體制定形成的。
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