印度種姓制度
種姓制度是曾在印度與南亞其他地區(qū)普遍存在的一種社會(huì)體系。種姓制度以婆羅門(mén)為中心，劃分出許多以職業(yè)為基礎(chǔ)的內(nèi)婚制群體，即種姓。各種姓依所居地區(qū)不同而劃分成許多次種姓，這些次種姓內(nèi)部再依所居聚落不同分成許多聚落種姓，這些聚落種姓最后再分成行不同行外婚制的氏族，如此層層相扣，整合成一套散布于整個(gè)印度次大陸的社會(huì)體系。因此，種姓制度涵蓋印度社會(huì)絕大多數(shù)的群體，并與印度的社會(huì)體系、宇宙觀、宗教與人際關(guān)系息息相關(guān)，可說(shuō)是傳統(tǒng)印度最重要的社會(huì)制度與規(guī)范。
一般而言認(rèn)為，種姓制度是前20世紀(jì)左右，隨雅利安人入侵印度而創(chuàng)立的社會(huì)制度。原本的種姓制度并非要?jiǎng)澐蛛A級(jí)及人的高低貴賤，而是要確保本身亞利安人的執(zhí)政權(quán)和保持各種工作都有一定的人數(shù)。
然而隨著馬木留克、蒙兀爾等外來(lái)伊斯蘭教征服者統(tǒng)治印度，種姓制度為了政權(quán)需要經(jīng)歷過(guò)許多調(diào)整，并且在英屬印度時(shí)期為符合殖民者需要，被固定、僵化，成為階級(jí)森嚴(yán)的階序體系。由于該體系中的不平等與近代西方興起的民主制度與人權(quán)思想大相逕庭，因此常被批評(píng)為反現(xiàn)代化的落后制度，甚至被視為妨礙印度社會(huì)進(jìn)步的毒瘤。
1947年印度脫離殖民體系獨(dú)立后，種姓制度的法律地位正式被廢除，各種種姓分類(lèi)與歧視被視為非法，然而在實(shí)際社會(huì)運(yùn)作與生活上，其仍扮演相當(dāng)重要的角色。
由于種姓制度與地域緊密結(jié)合，并有明顯的.區(qū)域范圍，因此其政治權(quán)力可依區(qū)域大小分為三個(gè)等級(jí)：地方的小王國(guó)或地區(qū)行政中心、聚落以及各別聚落內(nèi)的種姓。這三個(gè)層級(jí)的權(quán)力運(yùn)作雖有高低之分，而且差異甚大，但其共同特色是權(quán)力施行者都在模仿瓦爾納階序中的剎帝利，而且都會(huì)宣稱其權(quán)力的合法性與有效性，即使實(shí)際上未必如此。尼泊爾的種姓制度與印度不同:婆羅門(mén)與剎帝利遠(yuǎn)多于首陀羅，是印度的婆羅門(mén)有意為之的結(jié)果。
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