“我的確是殘疾，我參加選美，就是站出來(lái)告訴每個(gè)人，也許我們外表不同，說(shuō)話方式、行為舉止也不盡相同，但我們都能做得很棒。”對(duì)于身體上的不完美，凱利從小到大一直都不回避。
23年前，小凱利出生時(shí)左臂就只有后半截。盡管如此，父母依然對(duì)她寵愛(ài)有加，凱利也因此養(yǎng)成了活潑樂(lè)觀的性格。小時(shí)候，每當(dāng)小伙伴問(wèn)凱利，為什么她的左手只有半截時(shí)，凱利總是坦然地開(kāi)玩笑說(shuō)：“另外半截被鯊魚(yú)咬掉了呀。”從小就習(xí)慣被別人注視的她，比一般孩子更加大膽、勇敢，不管是男孩的項(xiàng)目——棒球，抑或是女孩喜歡的跳舞，凱利幾乎樣樣擅長(zhǎng)。“我的世界里就沒(méi)有‘不行’兩個(gè)字，沒(méi)有什么是我不敢嘗試的。”就在不斷嘗試的過(guò)程中，凱利發(fā)現(xiàn)了自己的興趣和熱情所在——舞臺(tái)。“在舞臺(tái)上，我能夠抬頭挺胸、自信滿滿地做自己。在這里，我允許別人盯著我看個(gè)夠。”
2012年5月，凱利從內(nèi)布拉斯加大學(xué)導(dǎo)演和戲劇管理專業(yè)畢業(yè)。她先是奔赴紐約，在百老匯的曼哈頓劇院實(shí)習(xí)，后又到芝加哥古德曼劇院實(shí)習(xí)。她渴望有一天，能在百老匯擔(dān)任舞臺(tái)監(jiān)督。
凱利以前從未想過(guò)自己會(huì)登上選美的舞臺(tái)。“我根本沒(méi)憧憬過(guò)這條路。”雖然如此，當(dāng)她得知選美比賽的消息時(shí)，這位從不拒絕嘗試的女孩自然也不會(huì)錯(cuò)過(guò)。“當(dāng)時(shí)我想，為什么不呢？這樣更多的人就能聽(tīng)到我的聲音。我覺(jué)得我能夠做到，也會(huì)樂(lè)在其中。”2013年2月，凱利開(kāi)始為選美緊鑼密鼓地訓(xùn)練。
4個(gè)月中，除了遵守嚴(yán)格的飲食規(guī)律外，凱利的訓(xùn)練無(wú)微不至，從穿高跟鞋走路、回答問(wèn)題，到發(fā)型、服飾、拍照姿勢(shì)，甚至包括笑容的幅度。
凱利的努力沒(méi)有白費(fèi)。歷時(shí)3天的比賽中，凱利的陽(yáng)光、樂(lè)觀與機(jī)智一次次讓評(píng)委刮目相看。才藝表演時(shí)，她以高亢的嗓音唱出音樂(lè)劇《女巫前傳》的經(jīng)典曲目《反抗引力》，全場(chǎng)仿佛聽(tīng)到了她的心聲：“我要反抗引力騰飛，誰(shuí)也不能阻止我。我不要再認(rèn)命，就因?yàn)閯e人都說(shuō)本應(yīng)如此。也許有些事我改變不了，但若不去試，我怎么能確定！”
榮膺“愛(ài)荷華小姐”之后，凱利迅速被CNN（美國(guó)有限電視新聞網(wǎng)）、ABC（美國(guó)廣播公司）等知名媒體包圍，要求采訪，都被凱利拒絕。她說(shuō)：“之所以參賽，我是要證明：殘疾人和普通人一樣，普通人做得到的，殘疾人也做得到。我會(huì)像以往的‘愛(ài)荷華小姐’一樣為代表本州競(jìng)爭(zhēng)‘美國(guó)小姐’盡最大努力。”今年9月，凱利將前往新澤西州大西洋城參加“美國(guó)小姐”總決賽。
“美國(guó)小姐”賽事已經(jīng)舉辦92年。13年前，天生沒(méi)有左手的女孩沃希吉爾當(dāng)選“愛(ài)荷華小姐”,雖然沒(méi)有在總決賽奪冠，但她在事業(yè)上獲得了成功。不久前，她剛剛被授予杰弗遜獎(jiǎng)，這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)專門獎(jiǎng)勵(lì)那些為社區(qū)和公共服務(wù)做出貢獻(xiàn)的人。
對(duì)凱利來(lái)說(shuō)，無(wú)論“美國(guó)小姐”還是“愛(ài)荷華小姐”,都只是一個(gè)起點(diǎn)，她的人生才剛剛開(kāi)始。