可可能治療腦部疾病

　　可可是原產(chǎn)美洲熱帶的常綠喬木，梧桐科，果實可做飲料和巧克力糖，營養(yǎng)豐富，味醇且香。對于可可能治療腦部疾病，你又有什么看法?

　　提高認(rèn)知的化合物

　　好消息!好消息!巧克力迷們注意了：未經(jīng)加工的可可粉中富含某種有益化合物，可提高大腦認(rèn)知力!去年九月份，意大利拉奎拉大學(xué)(University of L'Aquila )的研究者、Mars公司的科學(xué)家們及同事發(fā)表了共同研究結(jié)果：老年人的認(rèn)知能力通過注射某高濃度的天然化合物可被提高，而該種化合物存在于可可中，被稱作黃烷醇(flavanols)。該研究在90位患有輕微認(rèn)知障礙的病人中展開，認(rèn)知障礙是阿茲海默癥(老年癡呆癥)的前兆。在三個獨立測試中，測試涉及言語流暢性、視覺搜索能力、注意力等因素，每日飲用含有中度或高濃度黃烷醇可可飲料患者的認(rèn)知能力高于那些飲用低濃度黃烷醇的患者。

　　雖然可可粉的應(yīng)用機(jī)制尚不得知，但研究發(fā)現(xiàn)了一種特別的黃烷醇——表兒茶素【epicatechin】應(yīng)讀作“去表兒茶素(minus epicatechin)。“人如其名”，去表兒茶素這一名字就揭示了其結(jié)構(gòu)，將它與其他兒茶素分開，該有機(jī)化合物大量存在于可可粉，還有蘋果、酒、茶中。如下圖，去表兒茶素是如何成為能提高大腦的食物分子呢?其他研究發(fā)現(xiàn)，去表兒茶素還可以促進(jìn)血管生長和血液流通，如此一來就可解釋認(rèn)知力為何提高，因為更完善的血液流動可為大腦帶來更多的氧氣——提高大腦功能。

　　去年十月份，動物研究者們在《實驗生物學(xué)期刊》(Journal of Experimental Biology)刊登一篇論文：他們已經(jīng)證明純?nèi)ケ韮翰杷靥岣哂洃浟Φ倪^程。論文中提到他們用腹足類(如蝸牛等)做實驗，蝸�？梢杂涀〗�(jīng)過訓(xùn)練的任務(wù)——比如在去氧水中屏氣，如果給蝸牛注射去表兒茶素，蝸牛們可以在水下憋氣一天多;而沒有黃烷醇，蝸牛們則堅持不到三個小時。在此之前，索爾科研究院(Salk Institute)的神經(jīng)科學(xué)家弗雷蓋奇(Fred Gage)及同事就發(fā)現(xiàn)，去表兒茶素可提高大腦的空間記憶力，并可促進(jìn)小鼠的脈管系統(tǒng)。蓋奇感嘆道：“真的'很難想象，僅僅是改變這一點，竟能對行為產(chǎn)生如此大的影響”。如果日后的研究能夠證明該物質(zhì)確實能提高認(rèn)知力，那么黃烷醇補(bǔ)充劑或生可可粉將會成為醫(yī)生“新寵”。

　　那，我們現(xiàn)在可以大吃巧克力了嗎?

　　非常遺憾，不可以!每份食物的來源、加工、儲存、制備等等，每一個步驟都會影響它的化合物組成。也就是說，你所鐘愛的夾心糖、茶飲中究竟還有多少黃烷醇、是哪一種黃烷醇——沒人知道。愛吃巧克力者們的悲劇啊，現(xiàn)在大部分的可可加工方法都會去除原料中的黃烷醇。甚至被吹捧為“健康”的黑巧克力也難逃厄運(yùn)，即使如此之黑，富含可可，可經(jīng)過加工后黃烷醇也是少得可憐。

　　研究者們僅僅是剛開始制定巧克力中黃烷醇的測定標(biāo)準(zhǔn)。一個普通巧克力和半盎司巧克力棒中大約含有50毫克的黃烷醇，也就是說每天你得吃10到20個巧克力棒，才能達(dá)到拉奎拉大學(xué)研究結(jié)果中的黃烷醇標(biāo)準(zhǔn)。而與此同時，巧克力中的糖和脂肪讓你體重飆升，或許你也不再想變聰明了。Mars公司的營養(yǎng)科學(xué)家Kwik-烏里韋(Kwik-Uribe)，也是拉奎拉大學(xué)研究的作者稱：“現(xiàn)在我們有更多的理由享受茶、蘋果、巧克力。但保持食譜的多樣性和變動性依舊很重要。”

　　與Kuna-Cocoa 的聯(lián)系

　　庫那族生活在遠(yuǎn)離巴拿馬城的圣布拉斯島(San Blas Islands)，他們每天喝下五杯含高黃烷醇的可可飲料。這個島也以低高血壓而聞名，而生活在內(nèi)地的庫那人飲用的則是經(jīng)過加工的低黃烷醇可可飲料。研究者猜想：島上庫那人出乎尋常的健康與他們飲用大量可可飲料有關(guān)，于是他們開始研究生可可粉中影響健康的化合物。研究又發(fā)現(xiàn)了去表茶兒素，一種在可可中大量存在可進(jìn)行流通的化合物。

　　吃巧克力的人聰明?

　　巧克力還與諾貝爾獎有關(guān)?哥倫比亞大學(xué)的弗朗茲梅塞里(Franz Messerli)稱：人群中越多人吃巧克力，越有可能榮獲諾貝爾獎。他發(fā)現(xiàn)每千萬人中，年度人均巧克力消耗量與該國的諾貝爾獎得主人數(shù)有正相關(guān)。盡管梅塞里認(rèn)為巧克力確實有作用，但這項結(jié)果并非意味著巧克力成就杰出人士，他的分析僅僅是源于異想天開的好奇心，過分利用了相關(guān)性，純屬無稽之談。

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