和大多數(shù)人一樣，我對工作的預期通常非常樂觀。也就是說，我對趕在預期時間之前完成工作信心十足。我發(fā)現(xiàn)自信有助于更快完成工作。

        然而，美國管理學期刊《組織行為和人類決策過程》2010年1月號刊登了羅杰•布勒、約翰娜•皮茲和戴爾•格里芬撰寫的一篇有趣的論文，該論文提出的一個重要問題是，工作預期是否真的能讓人按期完成任務？對工作完成時間的預期往往很圓滿、很美好，也許正是因為工作預期美好、積極、向上，完成工作的速度才會不知不覺地加快。

        羅杰等人的研究發(fā)現(xiàn)，工作預期是否影響完成任務的進度，取決于這項工作任務屬于“封閉型”還是“開放型”。封閉型任務通常完成于單一環(huán)境內(nèi)，而開放型任務則由一系列多個步驟構成，通常無法立即完成。一般來說，開放型任務比封閉型任務更復雜，但有時也不一定。比如，裝幀一張用數(shù)碼相機拍攝的照片是件非常輕松的事。首先將照片打印出來，之后買一個合適的相框，最后將照片放入相框中，整個過程不會超過1小時。然而，如果打印照片是一個時間，購買相框是另一個時間，而將照片裝入相框中又是一個時間，那么事情就相對復雜一些了。

        上述研究表明，人們對最后期限的預期影響人們開始工作的時間。人們對最后期限預期得越早，開始工作的時間就越早。因此，對于需要一次性完成的封閉型任務，人們的完成速度也會更快。對于開放型任務，盡早預期工作任務的人會更早地開始工作，但是，由于任務涉及多步驟，所以任務最終完成速度實際上并不會更快。

        在其中一項研究中，研究人員要求參試者在家中寫出3個小故事，然后發(fā)送給工作人員。在封閉型任務中，這些故事可以打成文檔，然后發(fā)送電子郵件。而在開放型任務中，參試者必須將寫出的故事輸入電腦，打印出來，然后郵寄。參試者完成開放型任務時，必須將打印出的故事裝進信封、買郵票、寄出。因此，至少包括兩大步驟。

        研究發(fā)現(xiàn)，在“電子郵件組”參試者中，較早預期工作目標的人，發(fā)電子郵件的時間比較遲預期工作目標的人早。而“郵寄組”參試者工作目標預期的早晚，對實際完成工作的時間幾乎沒有影響。

        研究人員指出，對于工作任務的預測非常關鍵。越是自信，開始工作的時間就越早。然而，對于開放型任務，還必須一步一個腳印，謹慎完成每一環(huán)節(jié)的工作。