合同法規(guī)的合理期限
合同法規(guī)是調(diào)整平等主體的自然人、法人、其他組織之間設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的法律規(guī)范的總稱。下面是YJBYS小編為你收集整理的合同法規(guī)的合理期限，希望對你有幫助。
在經(jīng)歷了長期合同立法割據(jù)，造成或法規(guī)競合、或相互抵觸，立法資源浪費(fèi)、成本增加，司法沖突不斷、執(zhí)法困難交織的局面之后，一部統(tǒng)一的《中華人民共和國合同法》(以下簡稱《合同法》)的頒行，無疑給法律界乃至整個社會帶來了一大喜訊，圈內(nèi)圈外頌揚(yáng)有加。但是，綜觀整個《合同法》，我們必須清醒地認(rèn)識到，雖然統(tǒng)一合同法較之前三部合同法(《經(jīng)濟(jì)合同法》、《涉外經(jīng)濟(jì)合同法》和《技術(shù)合同法》)有了很大的立法進(jìn)步，但這并不意味著其完美無瑕，它在立法上依舊存在著不少問題和缺陷，諸如締約過失責(zé)任問題、債的保全措施問題、合理期限泛用問題、履行生效問題、合同類型缺漏問題等等。這些問題若得不到重視并及時解決，勢必造成司法實(shí)踐的困難，使這部在社會經(jīng)濟(jì)生活中起重要作用的民商事法律的功能和效力的發(fā)揮受到?jīng)_擊。因此，法學(xué)界同仁都必定會對相關(guān)的問題進(jìn)行積極探討。本文擬就該法眾多的問題之一──“合理期限”一語的泛用問題闡發(fā)些許愚論，并借以就教于方家。[①]
“合理期限”，在《合同法》中前后使用共計六處之多，分別出現(xiàn)在第二章(合同的訂立)第23條;第四章(合同的履行)第69條;第六章(合同的權(quán)利義務(wù)終止)第94、95條;第七章(違約責(zé)任)第110、118條。適用的條件和情況分別是：承諾到達(dá)要約人的期限;中止履行后對方未恢復(fù)履行能力并且未提供適當(dāng)擔(dān)保，中止履行的一方可以解除合同的期限;當(dāng)事人一方遲延履行主要債務(wù)，經(jīng)催告后仍未履行，當(dāng)事人可以解除合同的期限;法律沒有規(guī)定或當(dāng)事人沒有約定解除權(quán)何時行使，經(jīng)對方催告后仍不行使，該權(quán)利消滅的期限;當(dāng)事人一方不履行非金錢債務(wù)，債權(quán)人未要求履行而喪失請求權(quán)的期限;當(dāng)事人一方因不可抗力不能履行合同應(yīng)當(dāng)提供證明的期限。諸多條件下使用“合理期限”，在立法上是否妥當(dāng)，筆者認(rèn)為甚有論析之必要。
一、合理期限的法理透視
民法上的期限，即法律行為所附之期限，是指當(dāng)事人以將來確定發(fā)生事實(shí)的到來，決定法律行為運(yùn)轉(zhuǎn)效力的發(fā)生、或存續(xù)或了結(jié)的附款。[1](P227)針對于合同法律行為，是指一方當(dāng)事人要求對方履行義務(wù)的時間界限，也是確定合同是否按時履行義務(wù)的客觀標(biāo)準(zhǔn)。[1](P687—688)合同的期限，是訂立合同的基本條款之一，在《合同法》第12條中有明確規(guī)定。但是，由于合同類型繁多，具體條件和情況殊異，有些合同是不宜或不可能訂出明確的履行期限的，這也是盡人皆知的客觀事實(shí)。正是基于這一原因，《合同法》多處采用“合理期限”這一用語。法律明確定有期限的，自不待言，當(dāng)事人約定期限的，交易雙方均認(rèn)可，亦無須贅述。但是，在法律沒有規(guī)定，當(dāng)事人亦無約定期限的情況下，一旦雙方對履行期限問題發(fā)生爭議，如何認(rèn)定期限合理，確是一個值得探討的問題�！逗贤ā窞橹贫ǚ�，列舉性很強(qiáng)，其一經(jīng)施行，必然依法條之規(guī)定付諸司法實(shí)踐。遺憾的是，該法使用“合理期限”達(dá)六處之多，出現(xiàn)在從合同訂立到違約責(zé)任的不同階段，其含義必定有所差異�？v然立法技術(shù)難以達(dá)到對一切合同的期限作出精確界定，但根據(jù)不同的適用階段作出相對歸類和較為細(xì)化的概括性規(guī)定應(yīng)不是十分困難的事，也能使得司法實(shí)踐操作的根據(jù)較為充分。除立法技術(shù)原因外，《合同法》在制定時恐怕對“合理期限”泛用所可能造成的消極后果亦考慮不夠。作為成文法之特別法，《合同法》在司法實(shí)踐中具有優(yōu)先適用的地位。“然社會事物，變化萬端，法律之觀點(diǎn)，自難概括無遺”。[2](P4)當(dāng)成文法未能對具體事物給予明確解釋時，可適用習(xí)慣法，習(xí)慣法也無法解決，法院又不得以法律無規(guī)定或規(guī)定不明確而拒絕受理爭議案件時，大多數(shù)國家的民商法都認(rèn)為，可依自然法則裁判。這在一些國家的民法中有明確規(guī)定。如《奧地利民法典》第7條規(guī)定：“無類推之法規(guī)時，應(yīng)熟思慎慮，依自然法則斷之”;《瑞士民法典》第1條第2項規(guī)定：“本法未規(guī)定者，審判官依習(xí)慣，無習(xí)慣者，依自居于立法者之地位所應(yīng)制定之法規(guī)判斷之”;第3項規(guī)定：“于此情形，法院須恪守穩(wěn)妥之學(xué)說與判例”。在“實(shí)體法不備或不明確時，法律人須返回此種事物之本質(zhì)”。[2](P4)這正是法理要義之所在。
從法理的角度考察《合同法》，當(dāng)事人完全按照契約自由的原則，平等，自愿，公平，誠信地訂立合同，悉數(shù)遵從民法的基本原則。對法律不能精確規(guī)制的合同期限，各國立法均面臨同樣的課題，表述方式也不相同�！兜聡穹ǖ洹繁硎鰹�“適當(dāng)?shù)钠谙?見第283、326條)[3](P57、P56)，《日本民法典》表述為“相當(dāng)期限”(見第524、541條)[4](P94、P97)，我國臺灣地區(qū)表述為“相當(dāng)期間”(見《中華民國民法典》第157條)[5](P21)，我國《合同法》采用“合理期限”。無論“適當(dāng)、相當(dāng)”還是“合理”，其基本含義是相同的。對“合理”一詞如何理解，筆者認(rèn)為應(yīng)從如下幾個方面加以考慮：
(一)社會普遍認(rèn)可的事理。這一觀點(diǎn)近似于自然法之法理。也就是說，某種情形是否合理，沒有法律強(qiáng)制性規(guī)定，是社會生活約定俗成的，而不依某一方當(dāng)事人的主張。一般社會公眾均認(rèn)為是合理的，那么它就是合理的。
(二)交易習(xí)慣。在特定的交易中，一般都會有該種交易的持久性或連續(xù)性而形成某種交易習(xí)慣。在合同雙方當(dāng)事人未訂立明確期限時，依該種交易習(xí)慣確定的履行期限，即為合理期限。
(三)行業(yè)常規(guī)。有的行業(yè)關(guān)于合同期限有沿用的常規(guī)，訂立合同時不再載明，則按照行業(yè)交易常規(guī)確定期限是否合理。
(四)當(dāng)事人認(rèn)可的情理。訂立合同充分體現(xiàn)意思自治原則，尊重當(dāng)事人契約自由，是合同立法的基本精神。只要當(dāng)事人對方所涉處的條件或情況給予相應(yīng)的理解或諒解，就合同之期限相互認(rèn)可并不反悔，該期限即為合理期限。
(五)法官根據(jù)對同類案件的判決作出的推理。這本是判例法的原則，但鑒于兩大法系的相互吸收和借鑒，《合同法》業(yè)已采納了英美法系的某些觀點(diǎn)和作法(如不安抗辯權(quán))，所以法官根據(jù)同類案件的判決對期限的合理性的認(rèn)定也應(yīng)在某種程度上給予肯定，但必須有一定的條件限制，以防法官濫用自由裁量權(quán)。
《合同法》多處使用“合理期限”，卻未對這一概念所適用的情況作出相對細(xì)化的解釋和說明，未免過于籠統(tǒng)。概念的不周延無疑會影響法律效力的發(fā)揮和實(shí)踐操作，故而對“合理期限”進(jìn)行法理分析，應(yīng)當(dāng)有所助益。
二、“合理期限”在《合同法》具體條款中的使用分析
(一)第23條第2款第3項：“要約以非對話方式作出的，承諾應(yīng)在合理期限內(nèi)到達(dá)。”
此條“所謂合理期限，就是要考慮給承諾必要的時間”[6](P22)，它“涉及要約人接受要約約束期間問題，也涉及受要約人作出承諾期間的問題”[7](P39)。“承諾期限是否由法律作出明確規(guī)定，各國作法不盡一致”，如美國統(tǒng)一商法典規(guī)定該期限最多不超過三個月[8](P37)，德、日等國采用“適當(dāng)期限”和“相當(dāng)期間”。我國秉承大陸法系之立法傳統(tǒng)，傾向于不在法律中明確規(guī)定而依當(dāng)事人意思自治，采用“合理期限”。該條中的合理期限應(yīng)包括三項內(nèi)容：一是要約到達(dá)受要約人的時間;二是作出承諾所必要的時間;三是承諾通知到要約人所必須的`時間。實(shí)踐中應(yīng)考慮要根據(jù)每個要約的具體情況來確定，如傳遞方式、行業(yè)習(xí)慣等多種因素[9](P47)。
(二)第69條：“……中止履行后，對方在合理期限內(nèi)未恢復(fù)履行能力并且未提供適當(dāng)擔(dān)保的，中止履行的一方可以解除合同。”
本條是關(guān)于不安抗辯權(quán)行使的規(guī)定。為了合同能夠很好履行，在訂立合同時要盡量想得周到，訂得具體。如果訂立合同時對有些問題沒有約定，或者約定不太明確，怎么辦?總的原則是，應(yīng)當(dāng)加以補(bǔ)救，不要因此而妨礙合同的履行[6](P33)。履行期限不明確的，債務(wù)人可以隨時請求履行，債權(quán)人也可以隨時請求履行，但債權(quán)人請求履行往往直接影響到債務(wù)人的利益，所以應(yīng)當(dāng)給予債務(wù)人必要的準(zhǔn)備時間[7](P113)。因而，此條中的“合理期限”，側(cè)重于債務(wù)人“必要的準(zhǔn)備時間”。這一理解是與《民法通則》(第88條)和原《技術(shù)合同法》(第21條)規(guī)定相一致的。
(三)第94條：“有下列情形之一的，當(dāng)事人可以解除合同：……當(dāng)事人一方遲延履行主要債務(wù)，經(jīng)催告后在合理期限內(nèi)仍未履行;”第95條第2款：“法律沒有規(guī)定或當(dāng)事人沒有約定解除權(quán)行使期限，經(jīng)對方催告后在合理期限內(nèi)不行使的，該權(quán)利消滅。”
這兩條是關(guān)于合同解除方式和解除權(quán)行使期限的規(guī)定。遲延履行，即不按約定的時間履行。因為時間因素對合同有十分重要的意義，遲延履行可能給當(dāng)事人造成不必要的損害，特別是遲延履行主要債務(wù)將可能使合同同目的落空。如果經(jīng)債權(quán)人催告后仍不能履行，債務(wù)人的誠意與履行能力就值得懷疑，故經(jīng)過債權(quán)人給予一定寬限期之后仍未履行的，債權(quán)人有權(quán)行使解除權(quán)解除合同。同樣，享有解除權(quán)的一方在經(jīng)對方催告后，于一定時間內(nèi)怠于行使解除權(quán)，說明其對解除權(quán)業(yè)已淡視，該權(quán)利于其已無多大意義。為保護(hù)相對人之利益，穩(wěn)定因該合同而處于懸置狀態(tài)的財產(chǎn)關(guān)系，法律規(guī)定該權(quán)利消滅。這兩條中的“合理期限”，需要根據(jù)合同的具體情況加以判斷，如由交通、通信狀況決定的在途期間，標(biāo)的物的生產(chǎn)過程所需時間等。
(四)第110條：“當(dāng)事人一方不履行非金錢債務(wù)或者履行非金錢債務(wù)不符合約定的，對方可以要求履行，但有下列情形之一的除外：……(三)債權(quán)人在合理期限內(nèi)未要求履行。”
本條是關(guān)于不履行或不適當(dāng)履行非金錢債務(wù)應(yīng)承擔(dān)的違約責(zé)任的規(guī)定。非金錢債務(wù)具有相當(dāng)廣泛性，在履行合同過程中由于客觀條件的變化，有些必須實(shí)際履行，有些則不必。如果債權(quán)人不提出繼續(xù)履行的請求，必將使合同違約的責(zé)任形式于一定時期內(nèi)處于不定狀態(tài)，表明債權(quán)人對該債務(wù)的履行漠不關(guān)心，不利于違約人責(zé)任的及時確定或解除。筆者認(rèn)為，本條之合理期限，不同于前文所述及各合理期限，其意應(yīng)理解為訴訟期限。
(五)第118條：“當(dāng)事人一方因不可抗力不能履行合同的，應(yīng)及時通知對方，以減輕可能給對方造成的損失，并應(yīng)在合理期限內(nèi)提供證明。”
本條是關(guān)于遭遇不可抗力一方當(dāng)事人義務(wù)的規(guī)定，即及時通知和提供證明的義務(wù)。不可抗力發(fā)生后遭遇不可抗力的一方應(yīng)當(dāng)提供有關(guān)機(jī)構(gòu)的證明，證明不可抗力發(fā)生對當(dāng)事人履行合同的影響。這種證明應(yīng)當(dāng)以書面形式作出，因而該條的合理期限應(yīng)含當(dāng)事人盡力消除不可抗力才能取得證明的時間和因傳遞方式不同而需用的在途期間。
三、“合理期限”在《合同法》中頻繁使用的弊害分析
(一)“合理期限”概念模糊不清，其泛用在立法上缺乏嚴(yán)謹(jǐn)性。
誠如前文所述，期限的界定受客觀事實(shí)和立法技術(shù)限制，各國均面臨同樣的問題，完全作出精確的規(guī)制是不可能的，因而有必要針對特殊的情況制定出一些彈性條款，但絕對不宜過多�！兜聡穹ǖ洹�2385條，《日本民法典》1044條，《法國民法典》2281條，但其中關(guān)于期限的彈性規(guī)定卻為數(shù)極寥，而我國《合同法》僅為一部單行法，總計才428條，其中彈性規(guī)定“合理期限”就有六處之多。相比之下，顯而易見，該用語不能擺脫泛用之嫌。它的概念模糊，立法未能對“合理期限”本身及它所涉及的具體情況作出解釋和歸類說明，其內(nèi)涵的把握就容易產(chǎn)生分歧，因此缺乏立法上的嚴(yán)謹(jǐn)性。依筆者之觀點(diǎn)，其一，這一用語可以使用但不宜泛用;其二，如果確因多方因素限制而不得不多用，就應(yīng)該在立法上就合理期限的內(nèi)涵包括哪些方面分類別，分層次作出相對清晰的說明。否則，只是籠而統(tǒng)之泛用“合理期限”，無疑戕害了立法的嚴(yán)謹(jǐn)性。法律是度量公平正義的準(zhǔn)繩和衡器，當(dāng)它本身的刻度多處模糊不清時，它的信度和效度必然會降低，這是無可爭議的事實(shí)。
(二)“合理期限”泛用擴(kuò)張了法官的自由裁量權(quán)，有悖于成文法的基本精神。
我國是成文法國家，處理案件“以事實(shí)為根據(jù)，以法律為準(zhǔn)繩”，合 理期限在立法上的模糊不清，必然導(dǎo)致準(zhǔn)繩不準(zhǔn)。欲以不準(zhǔn)之繩正確處理案件，恐難達(dá)到公平正義的應(yīng)然效果。成文法的基本目的之一是以列舉式的明文規(guī)定限制法官的自由裁量，維護(hù)制定法的權(quán)威，追求正義與公平，不但與普通法的法律價值目標(biāo)殊途同歸，而且也正是以此與之形式顯明對照。然而，《合同法》多處使用模糊概念“合理期限”，無疑是對成文法效力事實(shí)上的削弱。因為法官的法律素質(zhì)高低有別，對“合理期限”的理解必有差異，故而“合理期限”客觀上對法官在司法實(shí)踐中擴(kuò)張自由裁量權(quán)提供了“法律依據(jù)”，甚至在某些情況下為枉法裁判搭起階梯、饗以借口。
(三)“合理期限”在非訟情況下可能削弱對當(dāng)事人權(quán)利的保護(hù)，在訴訟時則對其舉證不利。
根據(jù)合同的一般原理和《合同法》第12條之規(guī)定，合同履行期限是合同主要條款之一。但在合同未訂明履行期限時，鑒于合同的民事性和契約自由原則，當(dāng)事人可以協(xié)商議定履行期限，該期限自然被雙方當(dāng)事人認(rèn)定為合理期限。此時的合理與否完全取決于當(dāng)事人的認(rèn)識，在認(rèn)識不足或不能預(yù)知對方履行能力的情況下，可能使當(dāng)事人的權(quán)利受到損害，這種由當(dāng)事人議定的合理期限，事實(shí)上會被印證為不合理，與其說是當(dāng)事人咎由自取，不如說是法律規(guī)定的過于寬泛使然。如果權(quán)利不能實(shí)現(xiàn)而迫使當(dāng)事人進(jìn)行訴訟，則會增加其舉證困難，此時期限的合理與否的裁量權(quán)掌握在法官手中，既然法律規(guī)定本身就含糊不清，法官裁量便“游刃有余”。
再者，按照《民事訴訟法》第108條之規(guī)定，“原告必須有具體的訴訟請求和事實(shí)理由”，這是起訴的實(shí)質(zhì)要件之一。按照民事訴訟法理論，此處的“事實(shí)”包括案件事實(shí)和證據(jù)事實(shí)[10](P236)。由于合同未訂明期限，如果在證據(jù)事實(shí)上原告就期限問題難以舉證，依《民事訴訟法》第172條關(guān)于立案的規(guī)定，人民法院對起訴狀經(jīng)審查“……認(rèn)為不符合起訴條件的，應(yīng)當(dāng)在七日內(nèi)裁定不予受理……”。如是，起訴如果在期限問題上缺少必備的證據(jù)事實(shí)而被裁定不予受理也并非沒有可能。反觀其他國家，在此種情況下法律有明確規(guī)定來保護(hù)當(dāng)事人的利益，如《法國民法典》第4條規(guī)定：“審判員借口沒有法律或法律不明確、不完備而拒絕受理者，得依拒絕審判罪追訴之。”[11](P1)但我國法律沒有這種規(guī)定對法官進(jìn)行約束而保護(hù)當(dāng)事人。
顯然，“合理期限”的籠統(tǒng)與模糊非但對當(dāng)事人舉證不利，而且也極易使當(dāng)事人為逃避義務(wù)或減輕責(zé)任而鉆法律的空子，賄買司法人員進(jìn)行暗箱操作，損害相對人利益。
四、關(guān)于《合同法》立法完善的建議
一部新法律的誕生，凝聚了法律專家學(xué)者數(shù)年的心血，成果是喜人的�！逗贤ā奉C行伊始，法律適用上的問題尚未完全暴露出來。隨著時間的推移，其立法上的缺陷和實(shí)踐操作中的困難必將進(jìn)一步顯現(xiàn)。我們立足于對《合同法》的研究，盡快發(fā)現(xiàn)問題，防微杜漸，使之能更好地發(fā)揮功能和效力，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，保護(hù)交易安全。在前文對“合理期限”問題分析討論之后，茲提了如下立法完善之建議：
(一)《合同法》中“合理期限”一語籠統(tǒng)模糊且使用過泛，應(yīng)引起立法機(jī)關(guān)的重視。否則，將會在司法實(shí)踐中成為該法正常運(yùn)行的障礙，影響其效力的發(fā)揮。
(二)在短期內(nèi)尚不可能對《合同法》進(jìn)行修訂的情況下，建議最高人民法院盡快以司法解釋的形式對不同條件下“合理期限”一語進(jìn)行規(guī)范，使之便于操作。
(三)將來修訂該法時，在立法技術(shù)許可的條件下，建議刪減“合理期限”的使用次數(shù)。倘立法技術(shù)達(dá)不到降低該術(shù)語出現(xiàn)頻率的要求，建議增設(shè)專條，對“合理期限”在合同的不同階段的含義作出有針對性的分類別、分層次的規(guī)定，盡量縮小其彈性空間，便于當(dāng)事人、法官和仲裁人員有較統(tǒng)一、較清晰的理解，減少分歧，使該法在法理和立法上更具科學(xué)性和嚴(yán)謹(jǐn)性。
五、結(jié)束語
本文從《合同法》條文本身和法理的角度對其多處使用但卻模糊籠統(tǒng)的概念“合理期限”作了些許分析和議論。因《合同法》頒行伊始，就“合理期限”引發(fā)的糾紛尚無成案可以參引，故筆者深感在立論的關(guān)鍵之處事實(shí)論據(jù)資料不足，立論未免偏頗淺薄，誠望學(xué)界同仁不吝指正。
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