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海歸創(chuàng)業(yè)需要秉承的“雙棲法則”
2005年4月，朱一明回國創(chuàng)業(yè)成立了芯技佳易微電子科技有限公司，短短一年多之后，這個名字有些拗口的公司便憑借自主研發(fā)的0.18微米工藝上的中國第一顆靜態(tài)存儲器，也是世界上速度最快、功耗最低的存儲器芯片，成為低功耗存儲芯片設(shè)計領(lǐng)域國內(nèi)原創(chuàng)技術(shù)成就最高的企業(yè)。其產(chǎn)品在中芯國際大規(guī)模量產(chǎn)，并打開市場，下一步芯技佳易的產(chǎn)品將進(jìn)入歐洲市場。
“創(chuàng)業(yè)對我來講就是無知者無畏，如果工程師很清楚創(chuàng)業(yè)對整個生活帶來的沖擊，他可能不敢創(chuàng)業(yè)。”工程師出身的朱一明今天已經(jīng)具有敏銳而務(wù)實的商業(yè)思維，“工程師創(chuàng)業(yè)，成功的往往是從客戶需求的層面來思考、判斷、出手的人。”
在這位成功者看來，海歸創(chuàng)業(yè)需要秉承一條“雙棲法則”：把握海外的優(yōu)勢，抓緊國內(nèi)的資源。
回國去
朱一明為芯技佳易確立的長遠(yuǎn)目標(biāo)是“中國的三星電子”。他坦言，是存儲芯片行業(yè)的天時地利，加上挫折換來的經(jīng)驗，才成就了今天“小有成績”的芯技佳易。
現(xiàn)代信息處理的體系結(jié)構(gòu)是以“一個處理器加無限擴(kuò)充的存儲器”的馮·諾依曼結(jié)構(gòu)發(fā)展而來，存儲器行業(yè)占半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)銷售額的35%，超過CPU所占比重，是半導(dǎo)體行業(yè)最重要的分支。朱一明早年在硅谷Monolithic系統(tǒng)公司從事存儲器芯片開發(fā)工作，那是一家只有60多人，市值卻達(dá)到8億美金的上市公司，也是世界上最先進(jìn)的存儲器公司之一。朱一明作為項目主管和主要的設(shè)計者，完成了多種靜態(tài)儲存器和基于邏輯工藝的存儲器。
2003年底，由于自己一些關(guān)于如何提高生產(chǎn)率和改進(jìn)設(shè)計的想法得不到老板的認(rèn)可，感到職業(yè)生涯的規(guī)劃受到局限的朱一明選擇了辭職創(chuàng)業(yè)。但同很多掌握高端技術(shù)后走上創(chuàng)業(yè)路的工程師一樣，朱一明創(chuàng)業(yè)伊始完全沒想到創(chuàng)業(yè)是如此艱難。
他要付的第一筆學(xué)費原因很簡單：缺乏對市場的基本判斷和認(rèn)識。在說服硅谷一位著名的天使投資人給自己投資之后，朱一明決定做針對通訊行業(yè)的高速存儲芯片產(chǎn)品。高速存儲芯片的買家是思科和華為這類大企業(yè)，其行業(yè)進(jìn)入門檻相當(dāng)高，對于初創(chuàng)公司來說，至少要兩年時間以上才可能打入市場，而初始資金根本不可能支持這家公司在成本高昂的美國撐兩年。
當(dāng)時，國際上存儲器在整個集成電路行業(yè)里占22%的份額，而在中國存儲器占的比例是零，國內(nèi)還沒有一家存儲器設(shè)計公司。國內(nèi)圍繞手機(jī)、MP3、DVD、電視和機(jī)頂盒的產(chǎn)業(yè)鏈日漸形成，在這些產(chǎn)業(yè)中，存儲器都是核心器件，這意味著國內(nèi)對能夠提供本地技術(shù)支持的芯片產(chǎn)品有相當(dāng)大的需求。朱一明預(yù)感到存儲器行業(yè)從美國轉(zhuǎn)移到日本，再轉(zhuǎn)移到韓國、中國臺灣，下一步很可能轉(zhuǎn)移到中國大陸。“還是回國吧。”朱一明決定，“存儲器在美國已經(jīng)很成熟，是下午四點的太陽，但在中國卻是早晨八九點鐘的太陽，發(fā)展機(jī)會很多。”
事實證明，這個決定是朱一明事業(yè)的轉(zhuǎn)折點。
以點帶面
2005年春節(jié)過后，朱一明帶著最先進(jìn)的靜態(tài)存儲器技術(shù)回國，在盈富泰克投資公司和清華科技園的幫助下創(chuàng)立芯技佳易，任董事長兼總經(jīng)理，總部設(shè)在清華科技園。
朱一明這樣的海歸，在這個技術(shù)和資本壁壘“雙高”的行業(yè)有著天然的優(yōu)勢。對于集成電路設(shè)計企業(yè)來說，最寶貴的是用多次的“試錯”換來的技術(shù)積累，其次這個行業(yè)因為一定要有昂貴的流片等實踐環(huán)節(jié)，投入大、周期長，對產(chǎn)業(yè)鏈的依賴度非常高。而朱一明在回國前已經(jīng)在這個行業(yè)里的著名公司工作多年，在硅谷的平臺上直接接觸和學(xué)習(xí)了最尖端的技術(shù)。“我們原來做的已經(jīng)是先進(jìn)水平，在這個基礎(chǔ)上想出一些點子來，再往前進(jìn)一步就是No.1了。”朱一明說，他所說的點子，比如傳統(tǒng)的靜態(tài)存儲器是六個晶體管，而朱一明則簡化成兩個晶體管，這使得他們的芯片比傳統(tǒng)產(chǎn)品縮小了1/2。
同時，芯技佳易與清華大學(xué)微電子學(xué)研究所建立了戰(zhàn)略合作關(guān)系。此時也正趕上清華科技園搞ICC(集成電路設(shè)計園)分園，辦公地就在芯技佳易的隔壁房間，芯技佳易得以低價享用IC專用軟件、光纖等資源。很快，利用世界領(lǐng)先的dySRAMTM 和 gFlashTM專利技術(shù)開發(fā)的一款低功耗SRAM芯片完成，前期產(chǎn)品也在中芯國際流片成功并順利完成測試。
但一個新品牌要被市場認(rèn)同也需要時間，再加上銷售隊伍不成熟，朱一明深刻體會到“財務(wù)壓力下的創(chuàng)新許可度”，逐漸從一名沉迷于技術(shù)的工程師，變成有著強(qiáng)烈市場意識的創(chuàng)業(yè)者。
因此，面對國內(nèi)達(dá)到140億美元的巨大存儲器市場，朱一明決定分步走，一步一步做不同的產(chǎn)品系列，逐次開拓市場，最后到2009年拿到1%的份額，也就是1.4億美元。“這就很了不得了，靠我們的技術(shù)撼動這么大的產(chǎn)業(yè)是不可能的。”朱一明說，“我們先選擇一些點來突破，從單點突破帶動面的突破，最終有可能成為一個有影響力的大公司。”
存儲器主要有動態(tài)存儲、數(shù)據(jù)存儲、代碼存儲和靜態(tài)存儲四大領(lǐng)域，芯技佳易第一步只做占整個市場7%—8%的靜態(tài)存儲器，并且只做低功耗靜態(tài)存儲器，避開與三星等國際大公司的正面競爭。靜態(tài)存儲器應(yīng)用在包括加油機(jī)、游戲卡等相當(dāng)廣泛的領(lǐng)域，這對打開銷售渠道、鍛煉隊伍、樹立中國第一個存儲器品牌非常有效；第二個臺階是代碼存儲，也就是手機(jī)中用的存儲器，這也跟國際大公司的業(yè)務(wù)不沖突。
“基本上是國際大公司不做的我們才做，他們要西瓜我們就揀芝麻。”朱一明說，“當(dāng)然，我們最終的目標(biāo)是做中國的三星。”
皇冠上的寶石
務(wù)實和可操作的目標(biāo)，建立在對自己能力的清醒認(rèn)識基礎(chǔ)之上。朱一明深知，芯技佳易還像一顆種子，要長成大樹，除了需要清華科技園這樣的土壤，還需要借助大樹的攙扶。芯技佳易在快速與本土產(chǎn)業(yè)鏈融合方面表現(xiàn)出了把握機(jī)會的能力。“創(chuàng)業(yè)需要機(jī)緣，需要幫助。”朱一明說。
全球第三大晶圓廠中芯國際在規(guī)模上無法與業(yè)內(nèi)老大臺積電相比，又不會效仿全球第二大晶圓廠聯(lián)電投資多家自己的芯片設(shè)計企業(yè)，因此，當(dāng)朱一明展示了自己的嵌入式存儲器技術(shù)后，中芯國際意識到芯技佳易能夠幫助其客戶提高毛利率，雙方一拍即合。
2005年5月，芯技佳易與中芯國際結(jié)成戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，中芯國際向芯技佳易提供低成本流片和銷售渠道等支持，芯技佳易授權(quán)中芯國際為自己的低功耗存儲芯片制造商，雙方互為客戶。
“晶圓廠是皇冠，芯片設(shè)計公司就是皇冠上邊的寶石。”朱一明說，通過與中芯國際的結(jié)盟，芯技佳易不僅迅速實現(xiàn)了產(chǎn)品量產(chǎn)，獲得了自己的客戶和市場，其技術(shù)的先進(jìn)性也隨之蜚聲海內(nèi)外，找上門的客戶往往讓只有30多人的芯技佳易應(yīng)付不過來，“每周都有人來，我們卻沒有相應(yīng)的支撐資源，不知道怎么回答他們，我們還需要培養(yǎng)服務(wù)客戶的意識。”朱一明說。
芯技佳易把下一個切入點瞄準(zhǔn)了顯示領(lǐng)域的驅(qū)動IC(集成電路)。“平板顯示技術(shù)高速發(fā)展，其背后的驅(qū)動IC是核心技術(shù)，而存儲器又是驅(qū)動IC的核心部件之一。”朱一明說，“未來手機(jī)電視、流媒體的發(fā)展都要求嵌入式存儲器的支持。”
一次，清華科技園發(fā)展中心主任梅萌邀請朱一明等在園企業(yè)老總吃飯，朱一明旁邊正好坐著園內(nèi)唯一一家顯示屏生產(chǎn)商的老總，兩人一席聊天，當(dāng)即就達(dá)成了合作意向，雙方準(zhǔn)備聯(lián)手推動LED技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化。“進(jìn)入LED驅(qū)動IC需要很好的切入點，如果我們自己進(jìn)入LED屏領(lǐng)域，各方面的壓力會非常大，而且不能犯錯誤。”朱一明說，“跟下游企業(yè)直接合作，使我們積累了足夠多的經(jīng)驗。”
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