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新硬件創(chuàng)業(yè)、投資的冷與熱
VR/AR和AI等技術的迅速發(fā)展，正在為新硬件領域的創(chuàng)業(yè)帶來更多機會。
VR/AR和AI等技術的迅速發(fā)展，正在為新硬件領域的創(chuàng)業(yè)帶來更多機會。所謂“新硬件”，是以強大的軟件技術、互聯(lián)網(wǎng)和大數(shù)據(jù)技術為基礎，由極客和創(chuàng)客為主要參與群體，以硬件為表現(xiàn)形式的一種新產(chǎn)業(yè)形態(tài)。
“硬件創(chuàng)業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)最大的區(qū)別在于硬件創(chuàng)業(yè)是一個系統(tǒng)工程�；ヂ�(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)是模式創(chuàng)新，需要足夠大的流量和轉化率，但流量的獲得及提高轉化率往往需要花費很多的錢;硬件創(chuàng)業(yè)中，因為是有形的實物，因此從立項階段開始，就必須考慮到售后問題怎么解決。”常州愛爾威智能科技有限公司(“愛爾威智能科技”)董事長左國剛告訴21世紀經(jīng)濟報道記者。
“從趨勢來講，硬件肯定都要智能化、要AI化。”極客幫創(chuàng)投創(chuàng)始合伙人蔣濤指出，硬件創(chuàng)業(yè)與早前互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)的很大不同在于，創(chuàng)業(yè)者需要面對生產(chǎn)配套和銷售配套方面的挑戰(zhàn)。
以VR/AR技術帶來的硬件市場前景為例。根據(jù)高盛的報告，全球VR/AR市場規(guī)模在2025年將達到800億美元，其中，硬件規(guī)模將約為450億美元;但研究機構發(fā)布的中國國內投融資數(shù)據(jù)上來看，2016年VR硬件領域的投資案例數(shù)量和創(chuàng)業(yè)企業(yè)融資總額卻呈下滑態(tài)勢。
技術發(fā)展究竟為新硬件創(chuàng)業(yè)帶來了怎樣的機會?創(chuàng)業(yè)者在這一領域創(chuàng)業(yè)常面臨哪些挑戰(zhàn)?資本趨冷背后，行業(yè)的真實發(fā)展情況如何?
5月，21世紀經(jīng)濟報道記者走訪了北京、上海、常州的新硬件企業(yè)、創(chuàng)業(yè)孵化器和關注智能硬件投資的投資機構，聽他們分析VR/VR和AI等技術發(fā)展給硬件行業(yè)帶來的市場機會，硬件創(chuàng)業(yè)過程中需要應對的挑戰(zhàn)，以及政府、企業(yè)、投資機構正在如何參與和支持新硬件領域創(chuàng)業(yè)企業(yè)的成長。
工程師創(chuàng)業(yè)
陳朝陽是中國第一臺臂式可穿戴計算機發(fā)明人之一，曾任Intel(中國)上海分部的數(shù)字家庭組擔任研發(fā)經(jīng)理，獲得過英特爾最高榮譽獎。
2014年6月，他與前英特爾同事和成都電子科技大學的校友等人開始創(chuàng)業(yè)，扎進他大學階段在實驗室里參與的研究方向——VR可穿戴設備。
2015年12月的B輪融資中，大朋VR獲得迅雷、愷英網(wǎng)絡、奧飛動漫的共計3000萬美元投資;2017年1月，公司再次宣布完成超千萬美元新一輪融資，由愷英網(wǎng)絡領投，其它VR產(chǎn)業(yè)基金跟投。
以VR行業(yè)的發(fā)展為例，隨著顯示屏技術和芯片技術的快速發(fā)展，VR應用在2013年開始逐漸步入民用消費級別。在這之前，中國的移動互聯(lián)網(wǎng)和智能手機行業(yè)經(jīng)歷了多年的爆發(fā)式增長，包括芯片處理能力、顯示屏分辨率在內的多項技術一直以符合摩爾定律的速度迅速提升。
“VR行業(yè)的崛起是站在手機這個‘巨人’的肩膀之上的�；谑謾C的產(chǎn)業(yè)鏈上做VR的事情，這是行業(yè)能夠走向民用的前提條件。”大朋VR創(chuàng)始人、CEO陳朝陽告訴21世紀經(jīng)濟報道記者，過去幾年中手機出貨量的迅速提高帶來了元器件價格的降低，這其中的很多元器件被應用到包括VR在內的智能硬件領域。
談到風險投資人反映的工程師創(chuàng)業(yè)過程中普遍在市場和營銷方面存在短板，陳朝陽認為：“作為創(chuàng)始人，很大的能力要求是學習能力。人都是被逼出來的，當你處在這個位置，不做也要做。有短板，就想辦法把短板補上。”
陳朝陽引用LinkedIn創(chuàng)始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)的話說，“跳下懸崖，在下落過程中組裝飛機。”
創(chuàng)始人自我成長的同時，邀請相應領域的專業(yè)人士加入自然也是必要和普遍的選擇。
“工程師背景的創(chuàng)始人必須找到合適的合伙人。如果只有研發(fā)經(jīng)驗，那他更適合做一個部門的老大。對于橫向若干部門會涉及到的自己不熟的領域，一定要找到這些方面的資深人士補足短板。”左國剛表示。
他提示說，“合伙人的選擇是需要時間沉淀的，要找到那些大家之間的脾氣秉性、對做事效率有相同理解的伙伴。需要找?guī)讉�合伙人才能把事情做好——公司的十來個部門中，任何一個部門的短腿都可能造成一個公司的崩盤，這并不稀奇。”
新硬件投資的冷與熱
虛擬現(xiàn)實產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟投資促進委員會發(fā)布的《2017中國VR產(chǎn)業(yè)投融資白皮書》顯示，2015年全球VR領域共獲得6.9億美元投資，2016年投資規(guī)模增長至23.2億美元，增長率達236.2%，高于其他領域的投資增幅。2015年國內VR投資規(guī)模為21.8億元，2016年投資規(guī)模達49.8億元，投資規(guī)模增長128.4%。
中國國內VR領域融資中，2015年融資最多的領域是硬件環(huán)節(jié)，包括硬件輸出，比如VR眼鏡、頭盔、手柄、耳機等，以及輸入端硬件，如動作捕捉和識別技術。而2016年的投融資結構有了顯著的變化，流向硬件端的資本明顯減少，由2015年的50%下降到2016年的26%。
“目前單純做硬件融資難度加大，能拿到融資的硬件商基本都是做“硬件+內容+平臺+服務”的全生態(tài)型企業(yè)。”該報告指出。
但是陳朝陽告訴記者：“外面說的冷和熱，其實是資本的環(huán)境。產(chǎn)業(yè)本身的發(fā)展一直是非常健康的。比如，近幾年整個VR行業(yè)的增長一直保持在每年200%的水平。”
市場研究數(shù)據(jù)也給出了更為積極的反饋。根據(jù)高盛在2016年發(fā)布的《VR與AR：解讀下一個通用計算平臺》，VR/AR市場規(guī)模到2025年將達到800億美元，其中，硬件規(guī)模將約為450億美元。報告指出，從長期(2020年至2025年)角度講，VR/AR出貨量會增長，并有機會成為下一個主要的計算平臺。
“行業(yè)一直在發(fā)展，只是褪去了表面的光環(huán)而已。”左國剛向記者表達了相似的觀點，他認為，硬件領域的任何細分行業(yè)在發(fā)展幾年之后一定會成為‘傳統(tǒng)行業(yè)’，企業(yè)只有不斷探索新方向、研發(fā)新產(chǎn)品，才能獲得持續(xù)快速的增長。”
多方合作促發(fā)展
如今，大型企業(yè)、研究機構、政府部門、投資機構，正在越來越多地參與到新硬件創(chuàng)業(yè)的大潮中。
5月17日，愛爾威國際人工智能孵化器(“愛爾威孵化器”)迎來第一批企業(yè)入駐。該孵化器主要面向機器人和通用航空兩大領域。
據(jù)了解，常州國家高新技術開發(fā)區(qū)管委會在2016年8月通過了與愛爾威智能科技共建孵化器的相關細則：由常州高新區(qū)管委會提供孵化器場地和相關補貼，并參與設立種子期創(chuàng)投基金;愛爾威智能科技提供孵化項目、技術、生產(chǎn)、資本、市場渠道及企業(yè)管理資源。
常州高新區(qū)區(qū)委書記周斌告訴21世紀經(jīng)濟報道記者：“很多初創(chuàng)企業(yè)有很好的技術和理念，但缺少資金、缺少產(chǎn)業(yè)支撐，我們會通過眾創(chuàng)空間、孵化器和加速器等方式，為創(chuàng)業(yè)企業(yè)提供產(chǎn)業(yè)方面的支持和保障，促進初創(chuàng)企業(yè)和人才的多元對接。”
成立于2013年的愛爾威公司主營電動智能車產(chǎn)品，其創(chuàng)始團隊在經(jīng)營愛爾威之前主要從事ODM(設計制造商)業(yè)務。2015年，愛爾威開始在全球布局及投資以物聯(lián)傳感技術、機器人深度學習技術、多維度交通工具等軟硬件項目的建設工作。
愛爾威智能科技副總裁肖霄表示，很多有技術、具備CTO能力的企業(yè)家并不合適做CEO，他們并不知道如何面對投資人、何時啟動海外市場、怎樣制定產(chǎn)品計劃。因此，愛爾威孵化器為入駐的項目提供來自包括電路設計、工程測試、生產(chǎn)指導、海外眾籌、產(chǎn)品推廣等方面的服務。
類似的合作硬件創(chuàng)業(yè)孵化體系還包括極客幫創(chuàng)投與深圳市卓翼科技股份有限公司(“卓翼科技”)共同發(fā)起硬件孵化器——深創(chuàng)谷投資孵化器。這家孵化器圍繞設計、制造、生產(chǎn)、智能、數(shù)據(jù)、社區(qū)，將這些能力打包做成服務，提供給創(chuàng)業(yè)者。
卓翼科技有“小富士康”之稱，主營智能硬件代工，合作伙伴包括華為、小米、格力等。“我們可以通過和卓翼的合作，一起為創(chuàng)業(yè)團隊找到生產(chǎn)上的最優(yōu)策略和成本。”蔣濤說。
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